As Guerras do Ópio: Como a China foi forçada a abrir suas portas ao comércio ocidental e teve sua história e economia mudadas para sempre

Introdução

As Guerras do Ópio foram um conjunto de conflitos entre a nação chinesa e potências europeias, principalmente o Império Britânico, que ocorreram durante o século XIX, mas que até hoje ressoam na história da China contemporânea.

Contextualização

O século XIX foi um período marcado pela intensa prática do imperialismo por parte das superpotências, principalmente europeias. Nesse sentido, a Grã-Bretanha, nação mais desenvolvida do planeta na época, encaminhava-se para o processo de sua Segunda Revolução Industrial.

Matéria-prima, mercado consumidor e mão de obra formavam o tripé das exigências buscadas pelas potências em seus desenvolvimentos, como a britânica. Com isso, a Ásia tornou-se o alvo principal dos ingleses, que perceberam como esse continente poderia cumprir os três requisitos citados anteriormente, sobretudo a China. 

Diferentemente do que a Grã-Bretanha desejava, a China mantinha uma forte política de isolamento em relação às influências externas, permitindo pouco comércio estrangeiro. ‘Não há necessidade de importar as manufaturas de bárbaros estrangeiros em lugar de nossa própria produção’, disse o imperador chinês a uma delegação britânica. 

Com a falta de interesse chinês pelos produtos estrangeiros, ocorriam desequilíbrios nas exportações do Império Britânico. Assim, para garantir o equilíbrio, os ingleses decidiram iniciar esquemas de contrabando de ópio, que vinha da Índia para a China.

O ópio é uma substância importante derivada da flor papoula, com propriedades medicinais e recreativas. Quando fumado, sensações de relaxamento e alívio de dores, por exemplo, tomam conta do corpo da pessoa que o consome. Como em épocas como aquela o trabalho era duro, a prática do fumo de ópio começou a se espalhar pela nação chinesa, independentemente da classe social. Mas uma vez usado regularmente, dependências poderiam ser estabelecidas. 

Em 1839, o uso do ópio já era extremamente popular e o consumo só aumentava. Diante desse cenário de vício, o governo chinês ordenou que mais de vinte mil caixas dessa substância fossem destruídas, sendo esse armazenamento praticamente todo inglês. Assim, a ira tomou conta da potência britânica, que considerava o comércio de ópio essencial para a sua economia.

Diante desse cenário, no ambiente marítimo, navios britânicos foram atacados pelos chineses. Porém, os orientais não levaram em consideração que, naquela época, nenhuma outra potência existente no planeta conseguia se comparar à força naval do Império Britânico. Então, para o azar da nação asiática, os ingleses retaliaram o ataque, dando, enfim, início à Primeira Guerra do Ópio. 

Primeria Guerra do Ópio

Era janeiro de 1841 quando os britânicos atacaram fortalezas chinesas, que foram rapidamente derrotadas pela força esmagadora da potência europeia. Após essa batalha, foi assinado o Tratado de Tuenpi, que previa a cessão de Hong Kong ao domínio britânico, embora sua implementação não tenha ocorrido de imediato.

Avançando para julho de 1842, o rio Yangtzé tornou-se uma das principais rotas da frota britânica, que capturou várias cidades ao longo do percurso. Como consequência, o governo Qing, então responsável pela China, foi duramente criticado por sua incapacidade de defender o país, o que levou à rendição chinesa e ao início dos chamados tratados desiguais.

Como um dos principais, o Tratado de Nanquim foi devastador. Ele obrigou a China a pagar pesadas indenizações à Grã-Bretanha e a ceder Hong Kong aos britânicos, além de mais cinco portos, que foram, consequentemente, abertos ao comércio britânico. Tal abertura portuária ia contra os costumes chineses de antes da guerra, que prezavam por uma economia mais isolada em relação às demais potências.

Com o passar dos anos, a China foi tomada por insatisfação popular e por um profundo sentimento de humilhação a cada novo termo imposto pela potência europeia, somado com a extrema extraterritorialidade, isto é, os britânicos não estavam sujeitos às leis chinesas.

Em 1856, o navio europeu Arrow foi abordado por autoridades chinesas. Porém, o que parecia ser apenas uma inspeção transformou-se no estopim de um novo conflito, desta vez acompanhado pelas forças francesas, que também tinham diversos interesses na China, ao lado dos ingleses. Assim, deu-se início à Segunda Guerra do Ópio.

Segunda Guerra do Ópio

No ano seguinte, as forças anglo-francesas se uniram e atacaram a China com intensos bombardeios e combates, resultando na tomada da cidade de Cantão e na captura de um dos principais comissários chineses, Yemin Chen.

Em 1860, a cidade de Pequim tornou-se palco de um dos conflitos mais marcantes da guerra, quando as tropas anglo-francesas, em retaliação ao sequestro e à tortura de diplomatas ocidentais, saquearam e ocuparam o Palácio de Verão, um complexo de enorme importância cultural para os chineses, que se viram novamente tomados pela humilhação.

O ataque em Pequim deu o pontapé para as negociações entre as potências, realizadas por meio da Convenção de Pequim. Essa convenção encerrou a guerra, mas impôs novas regras à nação chinesa, incluindo a devastadora legalização do comércio de ópio, a cessão de territórios e a abertura de mais portos. Além disso, manifestações cristãs tornaram-se cada vez mais presentes no país, alterando um cenário religioso de diferentes religiões bastante antigas.

Conclusão e Reflexões

O impacto das Guerras do Ópio foi absurdo para o país chinês em variados aspectos, como a economia e a política, que, instabilizada, teve seu governo central enfraquecido de forma significativa. A dinastia Qing nunca pôde se recuperar completamente e, por mais que tenha realizado diversas tentativas de reformas militares e econômicas, não conseguiu impedir o inevitável colapso no ano de 1912, fazendo da China um alvo asiático certeiro em relação à exploração colonial por diversas potências estrangeiras.

Cedida aos britânicos após a Primeira Guerra do Ópio, a cidade de Hong Kong se tornou uma colônia britânica, influenciada por leis e costumes ocidentais, desenvolvendo-se distintamente do restante da China. No entanto, após quase dois séculos de dominação britânica, Hong Kong retornou à China em 1997, acontecimento esse decorrente do legado direto das Guerras do Ópio.

Atualmente, o ópio é base de diversos outros narcóticos, e seu uso descontrolado ainda pode resultar em sérias consequências.

Além disso, essas guerras ainda ressoam constantemente pela China contemporânea como um símbolo de humilhação e subjugação por potências estrangeiras até hoje.